昔の日本人の笑顔がそこにある？微笑む仏像を見に行こう

今回は微笑仏特集

笑い学入門1「笑いの花咲く国へ」日本は笑いあふれる国だった？で取り上げたように、日本には西洋社会においては珍しい笑う聖像が多数存在します。
そのなかでも今回は、微笑む仏像「微笑仏」にフォーカスを当てます。

先のコラムでも書いたように仏像がうかべる微笑みは、単なる微笑ではありません。
小泉八雲が指摘したように、昔の優美な「日本人の微笑み」の姿があるのです。
今回は微笑みをたたえる代表的な仏像とその所在地を紹介します。
昔の日本人の微笑みを再発見しに、現地に直接訪れてみてはいかがでしょうか。

弥勒菩薩半跏思惟像（広隆寺）

京都府広隆寺の木造弥勒菩薩半跏像（宝冠弥勒）は、飛鳥時代の作品とされ、国宝の第一号です。
表情を極力抑えつつ、口元だけわずかに微笑む「アルカイク・スマイル」をたたえる仏像としても有名です。
右足を左ひざに乗せて右手をほほに当てて思索にふけるそのポーズがロダンの「考える人」と似ているころから、「東洋の詩人」とも呼ばれています。

弥勒菩薩半跏思惟像（中宮寺）

奈良県中宮寺の本尊である弥勒菩薩半跏思惟像（木造菩薩半伽像）は、その優美さから広隆寺の宝冠弥勒と並び称されることが多い半跏思惟像です。
この仏像は弥勒菩薩ではなく、古来から二臂の如意輪観音像とも考えられています。飛鳥時代の国宝です。
宝冠弥勒と同様、アルカイク・スマイルをたたえています。
宝冠弥勒が全体的に中性的と見られる傾向がある一方、こちらは柔らかい表情と姿から女性的と見られる傾向にあります。

釈迦如来像（飛鳥寺）

飛鳥寺は、596年に蘇我馬子によて建てられた日本最初の本格的な寺院です。
本尊である釈迦如来像（飛鳥大仏）は、609年に完成した日本最古の仏像と言われ、重要文化財に指定されています。
落雷によって2度損傷を受け大分が失われたとされましたが、近年の研究により大部分は当初のまま残っているとされています。
飛鳥大仏の名の通り、座高は275センチあります。
面長の顔立ちとアーモンド形の眼は飛鳥仏の特徴を有しながら、わずかに微笑みの表情をうかべています。

釈迦三尊像（法隆寺）

法隆寺は聖徳宗の総本山で創建607年と伝えられています。西院伽藍は飛鳥時代から現存する世界最古の木造建築です。
本尊である釈迦三尊像は、623年に完成したもので国宝に指定されています。
同時期につくられた飛鳥大仏と類似しており、どちらも鞍作止利（くらつくりのとり）という大陸から渡来した仏師の作とされています。
両脇侍も微笑んでいるところも見どころです。また、同じく国宝の薬師如来像も微笑んでいます。
法隆寺の隣には中宮寺があるので、半跏思惟像とセットで観覧するのもおすすめです（セット割引あり）。

薬師如来坐像　円空（庄中観音堂）

生涯12万体もの仏像を彫ったとされる円空（1632-1695）が彫った円空仏は全国各地に点在しており、なかでも愛知県には数多く残されています。
円空仏は一刀彫というデザインの簡素さを特徴としています。
愛知県尾張旭市の庄中観音堂には、円空作の観音像が5体祀られており、毎月18日に拝観することができます。
薬師如来坐像のほかには、聖観世音菩薩立像、不動明王立像、護法神（多聞天）、阿弥陀如来坐像がありすべて大作とされています。

如意輪観音菩薩　木喰（小栗山木喰観音堂／宝生寺）

現山梨県に生また木喰(1718-1810)は、円空仏に影響を受けて大量の木喰仏を作ったといわれています。
ただし円空とは作風が異なり、ノミの跡がやや丸みを帯びているのが特徴です。
木喰仏が多く残るのは新潟県で、30体を超える木喰仏が集まる場所は新潟県内に4か所あり、小栗山木喰観音堂と宝生寺が有名です。
小栗山観音堂と宝生寺の木喰仏は作品の質や保存状態がよく、並んで県の重要文化財に指定されています。
アクセスはやや大変ですが、ずらりと並ぶ微笑みの木喰仏に会うことができます。

まとめ

いかがだったでしょうか。
微笑仏は見ているだけで幸福がうつってくるような幸せな気持ちにさせてくれます。
「笑う門には福来る」ということわざがありますが、そのようなことわざがない古来からも日本人は仏像の微笑を通して笑い、幸せを感じていたのかもしれません。
みなさんもぜひ一度現地を訪問し、昔の日本人の微笑に思いを巡らせてみてはいかがでしょうか。

WARAI+では人工知能を用いた笑いの認識技術を提供していますが、笑い全般の情報を今後も提供していきたいと思います。